El día 5 de diciembre de 1939, recordamos la partida material de Santiago Iglesias Pantín, quien con su pensamiento revolucionario sentó las bases políticas, sociales y económicas del Puerto Rico de principios del siglo XX.
Los trabajadores caminaron tras la antorcha del Partido Socialista se organizaron y exigieron mejores condiciones de empleo. Esto conllevó reclamos, huelgas, costó laceraciones morales, vejaciones, encarcelaciones y muertes, porque reclamar derechos y consignarlos legalmente fue y es todo un reto.
Santiago Iglesias y el liderato de la Federación Libre fueron presos en varias ocasiones. Muchos unionados desconocen la labor titánica que libró la Federación Libre de los Trabajadores de la Isla de Puerto Rico quien contó además de Iglesias con hombres del calibre de Prudencio Rivera Martínez, José Ferrer y Ferrer, Ramón Romero Rosa, Francisco Paz Granela, Bolívar Pagán entre otros sin pasar por alto damas de la categoría de Luisa Capetillo, Genara Pagán, Isabel Villanueva y Juana Colón entre otras.
Jorge Font Saldaña en el "Puerto Rico Ilustrado" realizó una entrevista a Prudencio Rivera Martínez nuestro primer Secretario del Trabajo en su apreciación se expresa sobre Santiago:
"Conocí a Santiago Iglesias en el año 1901. era de carácter noble, sencillo, tenaz. Jamás sorprendí en el corazón de aquel hombre un sentimiento de pequeñez de bajeza. Era una persona de valor físico y moral. Sus resoluciones eran firmes. Su inteligencia clara y brillante. Se expresa ante su muerte: la causa obrera de Puerto Rico pierde a su más grande defensor."
Este movimiento fue el arquitecto de la labor social de Puerto Rico de principios de siglo XX: escuelas nocturnas, un hospital y médicos por cada municipio, mejores condiciones de salud y seguridad en los centros de empleo y lectores en los mismos.
Anotamos algunos datos históricos y biográficos sobre Don Santiago Iglesias Pantín.
Santiago Iglesias Pantín nació en la Coruña España, el 22 de febrero de 1872. Cuando tenía doce años de acuerdo a los escritos del Dr. Gonzalo Córdova, abandona la escuela para trabajar y aprender el oficio de carpintero. En España recibió las ideas revolucionarias de aquel tiempo. Iglesias recibió influencias de Francisco Pi y Margall precursor del pensamiento político social de la Europa del siglo XIX.
Cuando Iglesias llegó a la isla no existía el movimiento obrero organizado, el regimén español no lo permitía. Iglesias en unión a los artesanos inició una campaña para establecer uniones. El deseaba establecer una Federación Obrera para que a su vez los trabajadores tuviesen un instrumento de educación social. Iglesias fue influenciado por el pensamiento sindical de Samuel Gompers y en 1901, afilia la Federación Libre a la "American Federation of Labor". En 1915, se reorganiza el Partido Socialista Obrero, en 1917 fue elegido Senador por el Partido Socialista. Con este nombramiento comenzó a legislar a favor del pueblo trabajador. En 1917, comienza su labor internacional al establecer gremios con la Pan American Federation of Labor en toda latinoamérica. En 1932 fue elegido Comisionado Residente a Washington, cargo que desempeñó hasta el 5 de diciembre de 1939, cuando en un viaje a México enfermó gravemente de malaria, fallece en Washington.
Font Saldaña, Jorge, (1939) Puerto Rico Ilustrado, (Entrevista a Prudencio Rivera Martínez)
Córdova, Gonzalo (2012) Centro de Documentación Obrera Santiago Iglesias Pantín (Opúsculo)
